Depuis quelques semaines, on se bouscule sur le marché prometteur des ordinateurs à bas prix dans les pays émergents et à croissance rapide comme l’Inde, la Chine, le Brésil, etc. Le vœu est de proposer à tous, les enfants en priorité, un ordinateur fonctionnel, pas cher, peu gourmand en énergie. Le fer de lance était jusqu’à présent le présent OLPC : un ordinateur (portable) par enfant. Avec un prix annoncé de 100 dollars. Les gouvernements devaient passer directement commande pour pouvoir lancer la production. Mais 100 dollars constitue tout de même un sérieux défi, seul le volume peut permettre d’arriver à terme à ce prix. Or, aujourd’hui, OLPC n’a pas encore séduit assez de pays pour atteindre ce coût de revient.

Intel ne veut pas être en reste. Le fondeur a sorti de sa poche le projet Classmate PC. Il se veut résistant, se présente comme un cartable, facile à déployer, facile à relier à un réseau. Le concept intègre de la mémoire Flash comme unité de stock, comme pour le OLPC. Mais contrairement à ce dernier, Classmate PC peut utiliser GNU Linux (une distribution Mandriva) ou Windows XP. La distribution Mandriva sera pré-installée. Le Classmate PC pèse environ 1,3 kg et est équipé d'un processeur Celeron-M 900 Mhz, de 256 Mo de RAM, jusqu'à 2 Go de mémoire flash, de deux ports USB, d'un écran LCD 7", d'une carte réseau WiFi et d'un clavier waterproof. Dans la même mouvance, l’Inde a annoncé un projet ambitieux, et qui paraît à l’heure peu réaliste, un PC à 10 dollars. Il s’agit d’une réponse au projet OLPC. Les constructions et fondeurs misent beaucoup sur ces marchés. AMD a annoncé vouloir lancer en Inde un PC à 230 dollars. Dell veut suivre le mouvement en Chine avec un PC à 300 dollars.

Ces manœuvres cherchent à contrer les constructeurs asiatiques qui veulent profiter de l’explosion du marché. Les constructeurs occidentaux n’entendent sans doute pas se laisser faire. Côté éditeur, la question se pose. Si l’Open Source et Linux peuvent tirer un réel bénéfice dans ces pays, les éditeurs commerciaux ne peuvent pas en être absents. Microsoft propose déjà des versions spéciales de Windows. Mais on peut aussi se demander si sur nos marchés, cette offensive des ordinateurs pas chers ne va pas provoquer un mouvement identique car cela peut inciter les utilisateurs à demander des ordinateurs peu chers… Une nouvelle guerre des prix dans les prochaines années ?

À suivre.

François Tonic