Microsoft et l’INRIA (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique)  ont annoncé le renforcement de leur collaboration avec le lancement du projet de recherche AzureBrain qui sera réalisé au sein du centre de recherche commun INRIA-Microsoft Research. AzureBrain a pour objectif de permettre des avancées précieuses dans le domaine de la neuroscience et de la neuro-imagerie par l'analyse des images de Neurospin, une plateforme permettant d’obtenir des images du cerveau d’une précision unique au monde. Microsoft met concrètement au service de ce projet, des ressources de Cloud Computing qui permettent d’accélérer le rythme des recherches, offrant des puissances de calcul et de traitement sur-mesure, à travers les datacenters.

AzureBrain va s’appuyer sur des ressources de calcul et de traitement informatiques importantes et évolutives : la plate-forme de Cloud Computing Windows Azure est mise à disposition de l’INRIA pendant 2 ans, pour que les chercheurs bénéficient des ressources des datacenters de Microsoft pour exécuter leurs applications sur le Web, stocker des volumes de données considérables et les partager avec leurs pairs ou l’ensemble de la communauté scientifique. Au total, ce sont 2 millions d’heures par an et 10TBytes d’espaces de stockage qui seront disponibles pour l’INRIA. « Avec le Cloud Computing de Microsoft, notre projet d’imagerie du cerveau disposera d’un nouveau type de ressources de calcul très performant. C’est une excellente nouvelle », selon Jean-Jacques Lévy, Directeur du Laboratoire commun Microsoft Research – INRIA.

Le lancement du projet AzureBrain renouvelle l’engagement de Microsoft en faveur de l’émergence des sciences numériques (« e-sciences ») et du Cloud Computing en tant qu’instrument d’accélération du rythme de l’exploration scientifique, en France et en Europe.

En plus de l’INRIA, Microsoft annonce ainsi deux autres projets qui, selon le même principe, exploiteront les ressources de Windows Azure, la plateforme applicative de Cloud Computing de Microsoft :

· Venus-C (Virtual Multidisciplinary EnviroNments USing Cloud Infrastructures) : un projet collaboratif dans le cadre du 7e programme cadre de recherche de l’Union Européenne.
· Le projet « Horizon » à l’Université de Nottingham en Grande Bretagne