Microsoft travaille activement sur la version 12 de sa suite bureautique Office (sortie prévue courant 2006). L’éditeur vient d’annoncer que le format XML (supporté depuis Office 2000) deviendra le format de fichiers par défaut. Ces nouveaux formats s’appelleront Microsoft Office Open XML Formats et concerneront les outils Word, Excel et PowerPoint. Cette importante annonce sera largement débattue et expliquée lors de la prochaine TechEd d’Orlando la semaine prochaine. Microsoft ne fait que renforcer la place centrale du XML dans ses outils. .NET, InfoPath, Office 2003. Microsoft Office Open XML Formats doit fournir un format plus compact et plus robuste à la corruption et aux dommages des documents. Microsoft souhaite réduire la taille des documents XML générés par Office, les fichiers étant souvent lourds à gérer et à manipuler. La corruption de documents Office demeure une hantise des utilisateurs. Ce nouveau format devrait permettre d’ouvrir des éléments sains d’un fichier corrompu. L’éditeur annonce aussi une meilleure sécurité des documents qui, par exemple, transitent sur le réseau.

L’interopérabilité n’a pas été oubliée. Il sera possible de stocker des données dans le nouveau format d’Office ! Les éditeurs pourront en effet utiliser ce format dans leurs solutions. XML étant un standard universel, Microsoft ne pouvait pas fermer le futur modèle de sauvegarde d’Office. Office Open XML Formats seront entièrement documentés, sans redevance à verser à Microsoft. Sur la compatibilité entre ce nouveau format et les anciens documents Office, l’éditeur annonce la compatibilité des anciens documents. Des mises à jours seront fournies pour intégrer Office Open XML Formats dans des Office antérieurs à la v12.