Après l'annonce indiquant que la prochaine version d'Office emploierait le format XML pour l'enregistrement, des rumeurs avaient laissé entendre que le XML en question serait "propriétaire", c'est-à-dire que les schémas permettant d'exploiter ses fichiers seraient tenus secrets, empêchant ainsi les documents d'être exploités par des applications tierces (type OpenOffice, qui utilise XML depuis toujours comme format de stockage).

Microsoft fait cesser aujourd'hui la controverse en annonçant clairement que les schémas de base des fichiers Word, Excel et InfoPath 2003 seraient disponibles librement.

L'ensemble de ces schémas sera disponible sur MSDN (Le site dédié aux développeurs de Microsoft) à partir du 5 Décembre prochain, mais deux schémas sont déjà disponible (WordprocessingML, pour Word, et FormTemplate, pour InfoPath) sur le site dédié à Office.

L'avenir nous dira si l'ouverture de ces formats permettra à Microsoft d'asseoir plus encore Office comme suite bureautique de réfèrence, ou si au contraire, elle permettra aux "petits" de se faire une place, grâce à une compatibilité totale avec les fichiers issus d'Office.

Car cette compatibilité offerte aux concurrents n'est peut-être pas l'aspect le plus important de cette nouvelle ; en effet, en ouvrant le format de ces fichiers bureautiques, Microsoft offre surtout à ses propres clients d'automatiser l'intègration au maximum de la masse de documents qu'ils emploient dans leurs systèmes d'informations.

A l'heure où "l'intégration" tend à devenir la clef de voute des SI d'entreprises, cette décision de Microsoft a tout d'un revirement stratégique majeur.