Ce qui caractérise l'open source, ce ne sont pas seulement les licences ou l'ouverture et la mise à disposition du code, mais également le mode de fonctionnement de ses projets. Nous entendons par là, tant les processus de développement que la gouvernance, tout autant que les processus d'apprentissage et le partage. Si celui-ci n'est pas uniforme selon les communautés, il présente cependant une base qui peut être modélisée et adaptée en fonction de l'environnement dans lequel il est utilisé.